插图是一种形象化的表达方式，被誉为“形象语言”“视觉文学”，其最突出的特点是形象、直观，能起到简化、方便地表达用文字难以表达的内容和意思的作用，能代替、辅助或补充文字叙述，成为科技论著中不可缺少的表达手段。插图的科学性、准确性和规范性直接影响写作水准和出版质量，规范使用插图具有现实意义。
插图一般由图序、图题、图例、图注、主图等构成，线形图的主图通常包括坐标轴、标目、标值线、标值等，如图1、2所示。本例中将图注放在了图题的下方（能减少制图文字，使制图容易，而且不易出错）。图注放在图题的上方或图中其他位置也是可以的，取决于图的美观效果和出版物的制图要求。
一、图序和图题
图序（图号）指插图的序号。根据插图在文中被提及的顺序，用阿拉伯数字对插图排序，如“图1”“图2”等，并尽量把插图安排在第一次提及它的段落的后面。一篇文章中只有一幅插图时，图序可用“图1”或“图”字样。提及插图时，注意不要写成诸如“见上图”“见下图”等的形式，这种写法有时令人费解，特别当插图较多时更易造成误解，因为“上”“下”有时并不容易确指；也不要写成诸如“见第×页的图”之类的形式，这种写法也可能会引起误解，甚至导致错误，因为在重新排版时此图所在位置（页码）有可能发生变化，而文中的写法没有跟随发生变化。
图题指插图的名称（或标题）。图题应能确切反映插图的特定内容，达到简短、精练（避免过于简短或冗长），常使用以名词或名词性词组为中心词的偏正结构，要求有较好的说明性和专指性。避免使用泛指性的词语作图题：不要为追求形式上的简洁而选用过于泛指的图题，如“结构示意图”“框图”“原理图”等图题就缺乏专指性，应在其前面加相应的限定词，例如可以改为“计算机结构示意图”“分级递阶智能数字控制系统设计框图”“产品数据管理平台工作原理图”；也不要凡是图题都用“图”字结尾，如图题“应变与应力的关系曲线图”改为“应变与应力关系曲线”（其实“曲线”一词也可去掉）更恰当。
当几幅插图共用一个图序和图题，即同一图序的图中有几个分图时，各分图都应有相应的分图序，以（a），（b）…，a），b）…，或a，b…的形式编分图序，有时还可能需要在分图序后加分图题，分图题应更简短。在正文中提及某分图时，应当提及分图序而不是整个插图的图序，例如提及图3中的（d）图时，应写成“图3（d）”“图3d”或“图3d）”的形式。
图序和图题之间通常加空，其间以及图题末尾一般不用加任何标点符号。图序和图题要放置于插图的下方，对整幅图面左右居中（国外居左较多），其总体长度一般不宜超过整个图面的宽度，若整体长度过长，可将图题转行排为两行或多行。
二、图例
图例往往是多种图中不可缺少的重要组成部分，当图中需要用不同的符号来代表不同的变量、曲线或其他类别时，就应该使用图例的形式来说明图形或符号的意义。例如，在地图中对所用的铁路、公路线型，城市级别标识等进行特别说明时，就需要使用图例。图例通常放置于图内并成为图的一部分，其字体和字号与图的其他部分的应该相同。坐标图中的图例最好放置于坐标轴的区域之内，例如在图1中，分别用黑色小三角加短线、黑色小方块加短线两个图例表示“经过修饰的放电容量”和“未经修饰的放电容量”两条不同的曲线。根据表达的需要，若为了与图周围的构图要素（如文字、线条和图案等）不混淆，可以给图例加外框，即将图例放在一个框内。
三、图注
图注是简洁地表达插图中所标注的符号、标记、代码及所需说明的事项的一种简短文字。图中未能表达又需要表达的信息（如需要解释的事物结构组成名称、曲线的类别及缩略语等）均应在图注中加以说明，不要让读者只有阅读正文才能理解图的必要信息。特别在线形图中，图注往往不可缺少，常用图注给出实验条件，参变量的符号、数值、单位，多条曲线中各曲线的代号、名称、注释，以及所需的其他说明语句等。图注的位置要合理安排，既可处于图外（如图题的下方），也可处于图中（如图的上方、图题的上方或图中其他位置；）。图注的字号通常与图中其他字符的字号相同。
图注处于图外时（如图2和图3），图面比较简洁，图注可直接随正文录排（即不随插图同时制作），修改较为容易。图注处于图中时（如图4，图面相对比较简单，阅读起来较为方便，读者不必看了图注的序号后再将视线移到插图外去看注释。
图注安排在图外还是图中，要根据图面空余空间及图注文字所占空间及实际的简洁、美观效果来确定。例如对于图3，若将图注安排在图中显然不合适；对于图4，若将图注安排在图外显然也不合适；但对于图5，若将图注安排在图中，则可行。
四、标目
标目用来说明坐标轴的含义，通常由量名称、量符号及单位符号组成，量符号与单位符号之间用“／”分隔，如“液体密度ρ／（kg·m−3）”“临界压力pc／MPa”“最大电流Imax／A”等，将标目中的量符号及单位符号写成其他形式如“pc（MPa）”或“pc，MPa”均是不标准的。标目表示百分率时，可将“%”看作单位，如“生产效率η／%”中的“%”不是单位符号，其前面用“／”是暂时将其与单位作同等处理。在不致引起混淆的情况下，标目中除单位符号外可以只标识量名称或只标识量符号，而无须同时标识量名称和量符号，一般优先标识量名称，例如“密度ρ／（kg·m−3）”可标识为“密度／（kg·m−3）”或“ρ／（kg·m−3）”。
标目应与被标注的坐标轴平行，以坐标轴为准居中排在坐标轴和标值的外侧。标目居中排有以下几种情况：①被标注的坐标轴为下横坐标时，标目排在标值的下方；②被标注的坐标轴为上横坐标时，标目排在标值的上方；③被标注的坐标轴为左纵坐标时，标目排在标值的左方，并且逆时针转90°，标目顶部朝左，底部朝右，即“顶左底右”；④被标注的坐标轴为右纵坐标时，标目排在标值的右方，也是逆时针转90°和“顶左底右”。对于非定量的、只有量符号的简单标目如x，y，z等，常排在坐标轴尾部的外侧。
五
标值线和标值
标值线即坐标轴的刻度线，或长的坐标标值线经简化后在坐标轴上的残余线段。标值为标值线对应的数字，是坐标轴定量表达的尺度，排在坐标轴外侧紧靠标值线的地方。
设计坐标图时应避免标值线和标值过度密集，否则就容易出现数码前后连接、辨识不清的现象。标值的数字应尽量不超过3位数，通常为“0.1n，0.2n，…”“1n论文中哪些地图要审图号，2n，…”“10n，20n，…”（n＝1，2，…）等，同时还须认真选取标目中的单位，如用“3 kg”代替“3000 g”，用“5 μg”代替“0.005 mg”等。为避免选用不规则的标值，实际中可将不规则的标值改成较为规则的标值。例如：可将“0.385，0.770，1.115论文中哪些地图要审图号，…”改为“0.4，0.8，1.2，…”；将“62.5，78.3，101.4，…”改为“60，80，100，…”，并相应平移标值线，但不要变动图面内的数据点或曲线。
为了满足法定计量单位使用规则的要求，标值的数字一般应尽可能处在0.1～1000之间，这可以通过将标目中的单位改用词头形式或在量符号前增加非“1”的因数来实现。例如：某坐标轴的标值是“1000，1200，1400，…，2000”，标目为“F／N”，则可以将标目改为“F／kN”，相应地其标值就必须改为“1.0，1.2，1.4，…，2.0”；某坐标轴的标值是“0.015，0.020，0.025，…，0.050”，标目为“R”，则可以将标目改为“103R”，相应地其标值就必须改为“15，20，25，…，50”。
根据国家标准《量和单位》，标目和标值间的关系是：量符号／量单位＝标值（量纲不为一时），如F／kN＝2.0；量符号＝标值（量纲为一时），如R＝0.015。
六、坐标轴
平面直角坐标图的横纵坐标轴是相互垂直的直线，并交于坐标原点。若坐标轴表达的是定性的变量，即未给出标值线和标值，则在坐标轴的尾端按变量增大的方向画出箭头，并标注变量如x，y及原点O，如图6所示；若坐标轴上已给出标值线和标值，即坐标轴上变量增大的方向已清楚表明，则不再画箭头，如图3和图4所示。
