最近较瘦收到一个学生比较丧的问题：“最近我每天除了上网，就是玩网络游戏和煲网络剧，我觉得自己一无是处，越想越难过，我是不是一个废物？”
我回答：“当然不是。”然后和他讲了一个关于验证码的故事，今天也和大家分享。
CAPTCHA
你是不是要经常输入验证码？登录网站时输完密码，要输入一个单词或者几个歪歪扭扭不怎么好辨认的字母，这个场景一定不陌生？有没有思考为什么要输入验证码？验证码有什么作用？
“确定我不是机器人？”没错，验证码英文叫做CAPTCHA，Completely Automated Public Turing Test to tell Computers and Humans Apart，由CMU的教授Luis von Ahn提出，翻译一下是“全自动区分计算机和人类的图灵测试”，能够防止软件被大量恶意注册，买票的时候被黄牛写代码抢购一空。
你可能会说“我知道了为什么要输验证码，可是输验证码很无聊，输错了还要重输。”
你不知道的是，你每次输入都在为世界做贡献！
reCAPTCHA
Luis von Ahn算了笔帐，假如每次人们输入验证码需要10秒钟，每天有2亿人需要输入验证码，那么人类就浪费了50万个小时！这个数字是很可怕的，于是他弄了一个东西出来，叫 reCAPTCHA。reCAPTCHA和CAPTCHA的不同的每次要输入两个单词。啥？那岂不是那么人类就浪费了100万个小时！科学家咋想呢？
验证码多输入多一个单词，有很大不同。很久以前我们把书电子化是一个字一个字输入，这很缓慢，后来利用OCR（光学字符识别）技术，拍照扫描，电脑识别，但这对那些泛黄的老书籍显然受限无法识别，会变成乱码。
于是可以把无法识别出的文字摘录出来，放入reCAPTCHA验证码中。每次验证码中的两个单词中一个系统知道正确答案，另外一个系统也不知道答案。在你输入验证码时，只要你正确输入了系统知道答案的那个单词就验证通过了。而你输入的另一个单词时，就帮忙识别了一次这个单词。许多人参与识别就很容易正确识别这个单词。
这样，你每输入一次验证码，登录网站或者买什么东西，都在为人类的书籍电子化计划增加单词。每年大概可以电子化250万本书。嘿！你的一次验证码行为就在为人类做贡献！
通过这样的“群体智慧”让表面上看似无聊的输入验证码行为，产生有序的、有意义的结果，在验证码之后Ahn又做了一款新产品，叫做Duolingo，要做的事情是把大部分网页都翻译成多语言版本，基本逻辑是让免费学习外语的人边学边用，从翻译简单的句子开始进阶到翻译高级句子，在一次次翻译的过程中，世界上不同的网页也在被翻译成不同语言。整个维基百科从英语翻译成西班牙语，100万的活跃用户在80小时就能完成了！忍不住为这个项目打call！
这种方式在商业中其实很常见，统称为“Crowdsourcing”,可以叫做众包或者多人协作吧。比如维基百科，星巴克/宜家把消费者变成设计师，还有一些天文在线项目……例子很多，不一一列举。
当你为找不到人做事烦恼的时候，可以想想能否利用群体智慧？
当你为找不到人生价值的时候，可以想想你一直在为这颗星球付出能量~
