从版权法形成之初，版权限制与版权保护就如影随形：版权保护为作品的创作与传播提供物资和精神的激励，版权限制则确保社会公众及时获得作品、最大限度地分享文化进步艺术繁荣带来的利益，从版权法平衡作者与社会公众利益的立法目的而言，二者不可偏废。版权保护与版权限制既处于此消彼涨的永恒冲突之中，又总是追求和谐共存的动态平衡，一部版权发展史虽然就是跟随技术进步的举步不断调整保护与限制平衡点的历史。
随着数字网路时代的到来，作品的复制与传播成本日渐低廉，复制质量完美无缺，无所不在的私人复制严重损害了版权人的利益，在一定程度上打动了版权体系的传统平衡，于是版权人极力要求加强版权保护，取消对版权的限制——正如英国10年前推出的《知识产权与国家信息基础设施》报告即蓝皮书所述：在数字世界，合理使用制度的适用范围将日渐缩小，如果不是完全衰败的话。事实上，正如版权发展史所表明的，即使在网路时代，基于人权保护、促进竞争、保护公众利益和公共新政等多方面的须要，版权限制制度也一直有适用的余地。即使数字技术将改变一切，也未能改变作者、出版商、唱片制作者、读者之间的利益关系，而维持上述利益的平衡则是版权法永远的目标。
